Incredibilmente sporco: come rendere davvero privo di batteri il tuo lavastoviglie

La tua lavastoviglie sembra pulita, ma dentro è un'altra storia

All'interno della tua lavastoviglie prospera uno strato invisibile di funghi e batteri che resiste ostinatamente a ogni ciclo di lavaggio. Questi microrganismi sopravvivono tranquillamente ai programmi eco, si annidano nelle guarnizioni in gomma e nei filtri, e al momento di aprire lo sportello si disperdono nell'aria della cucina attraverso il vapore caldo.

Con tre semplici operazioni di pulizia mirate puoi ridurre significativamente questo rischio e, allo stesso tempo, prolungare la vita del tuo elettrodomestico.

Perché la lavastoviglie è un paradiso per i microbi

A prima vista, la lavastoviglie sembrerebbe un ambiente ostile: acqua bollente, pastiglie aggressive, sale e periodi di asciutto tra un lavaggio e l'altro. Eppure le ricerche dimostrano che ogni macchina analizzata ospita una combinazione di batteri e lieviti, spesso sotto forma di un tenace strato viscoso chiamato biofilm.

Questo biofilm si forma principalmente nei punti in cui acqua, grasso e residui di cibo ristagnano. In particolare:

• le guarnizioni in gomma dello sportello, dove rimane sempre un po' di umidità
• il filtro sul fondo, dove si accumulano i residui alimentari
• i bracci spruzzatori, i cui piccoli fori si intasano di calcare e sporco

In questo strato appiccicoso alcuni funghi e batteri si trovano stranamente a proprio agio. I ricercatori hanno rilevato lieviti del genere Candida in tutte le lavastoviglie esaminate. Anche i cosiddetti lieviti neri, capaci di formare depositi scuri sulle guarnizioni, erano presenti con grande frequenza.

Anche se le stoviglie escono splendenti, l'interno della tua lavastoviglie può essere una città brulicante di microrganismi.

Caldo, umido e alcalino: un ecosistema in miniatura quasi perfetto

La combinazione di condizioni all'interno di una lavastoviglie è letale per molti microrganismi, ma per un piccolo gruppo specializzato risulta invece ideale. L'acqua raggiunge temperature elevate, il pH è fortemente alcalino per effetto delle pastiglie, è presente il sale, eppure restano sempre abbastanza umidità e nutrimento.

Le guarnizioni in gomma lungo lo sportello funzionano come una spugna: trattengono l'umidità, risultano leggermente appiccicose per i residui di grasso e non vengono mai davvero raggiunte dai getti d'acqua. È proprio lì che si forma il biofilm più spesso.

Tra gli ospiti di questi biofilm i ricercatori trovano spesso specie batteriche note negli ambienti ospedalieri come germi opportunisti. Di solito non rappresentano un problema per le persone sane, ma in individui con un sistema immunitario gravemente compromesso possono causare infezioni polmonari o cutanee.

Cosa succede quando apri lo sportello?

Dopo un ciclo di lavaggio a temperatura elevata, l'interno della lavastoviglie è ancora bagnato e caldissimo. Nel momento in cui apri lo sportello, fuoriesce una nuvola di vapore che trasporta con sé piccole goccioline e talvolta spore o batteri. Questi si diffondono nell'aria della cucina e si depositano sulle superfici vicine.

Le ricerche sulle spugne e sulle spazzole da cucina dimostrano che tutto ciò che rimane a lungo umido si trasforma rapidamente in un focolaio di microrganismi. Lo stesso principio vale per l'interno della lavastoviglie: più l'apparecchio si asciuga tra un lavaggio e l'altro, minore è la proliferazione batterica.

Le tre operazioni di pulizia fondamentali per una lavastoviglie più igienica

Con tre abitudini relativamente semplici puoi ridurre notevolmente il carico microbico nella tua lavastoviglie. Non si tratta di una grande pulizia annuale, ma di piccole routine regolari da adottare sistematicamente.

1. Pulizia accurata delle guarnizioni in gomma

La guarnizione in gomma intorno allo sportello è il punto caldo per eccellenza di biofilm e depositi scuri. Trascurarla significa lasciare campo libero a lieviti e batteri.

Ecco come procedere:

• Mescola acqua calda con una generosa dose di aceto naturale.
• Usa un vecchio spazzolino da denti o una morbida spazzolina per unghie per strofinare le guarnizioni lungo tutte le pieghe e le fessure.
• Risciacqua poi con un leggero detergente (ad esempio un po' di sapone per piatti o sapone neutro) per eliminare i residui di grasso.
• Asciuga le guarnizioni con un panno pulito, così da limitare al massimo l'umidità residua.

Eseguendo questa operazione almeno una volta al mese, non solo rimuovi lo sporco visibile, ma interrompi anche il biofilm che protegge lieviti e batteri.

2. Pulizia settimanale del filtro e del fondo della vasca

Sul fondo della lavastoviglie si trova il filtro, dove si incastrano residui di cibo, frammenti di ossa e pezzi di vetro o plastica. Questi resti costituiscono una fonte di nutrimento costante per i microbi indesiderati e causano nel tempo cattivi odori e risultati di lavaggio scadenti.

Rendilo un'abitudine fissa:

• Rimuovi il filtro e sciacqualo accuratamente sotto l'acqua più calda disponibile dal rubinetto.
• Usa una spazzolina morbida per staccare i residui incrostati.
• Controlla subito il fondo della vasca e rimuovi eventuali residui o frammenti di vetro rimasti.
• Se necessario, spargi un sottile strato di bicarbonato di sodio nella zona del filtro per neutralizzare i cattivi odori.

Questa semplice operazione richiede al massimo qualche minuto a settimana e impedisce che l'interno diventi un costante raccoglitore umido di rifiuti.

3. Pulizia dei bracci spruzzatori e ciclo a vuoto ad alta temperatura

I bracci spruzzatori distribuiscono l'acqua all'interno della vasca. Quando i piccoli fori si intasano di calcare o sporco, si creano zone morte nella vasca e la potenza di lavaggio, così come la temperatura, cala in certi punti. Questo favorisce proprio la sopravvivenza dei biofilm.

Una pulizia profonda mensile è la soluzione:

• Svita o sgancia i bracci spruzzatori seguendo le istruzioni del tuo elettrodomestico.
• Tienili sotto l'acqua corrente e libera i piccoli fori con uno stuzzicadenti o uno spiedino da cocktail.
• Rimetti tutto al suo posto e avvia la macchina a vuoto a minimo 60 gradi.
• Prima di avviare il ciclo, aggiungi qualche cucchiaio di acido citrico sul fondo o nel vano del detersivo per sciogliere calcare e depositi.

Lascia lo sportello socchiuso dopo ogni lavaggio: in questo modo la vasca si asciuga più rapidamente e i biofilm hanno meno possibilità di svilupparsi.

Con quale frequenza bisogna davvero lavare a temperatura elevata?

Molte famiglie scelgono per default programmi eco intorno ai 30-45 gradi. Si risparmia energia, ma i biofilm più ostinati vengono sostanzialmente ignorati. Avviare di tanto in tanto un programma a temperatura più alta consente di eliminare almeno una parte di questi microrganismi.

Chi lava sempre a bassa temperatura può valutare di utilizzare un programma a 60 gradi o più almeno ogni due settimane, eventualmente a vuoto con un detergente specifico. Il consumo energetico aumenta leggermente, ma il carico microbico si riduce e la macchina rimane in condizioni tecniche migliori.

Per chi rappresentano davvero un rischio questi microrganismi?

Per le persone in buona salute, lo strato microbico presente nella lavastoviglie raramente causa problemi diretti. La maggior parte di batteri e lieviti raggiunge le stoviglie solo in piccole quantità e molti agenti patogeni non sopravvivono a lungo al processo di asciugatura sulle stoviglie stesse.

Nelle persone con un sistema immunitario gravemente indebolito, ad esempio a causa di chemioterapia, trapianto d'organo o determinate immunodeficienze, il contatto con funghi e batteri opportunisti può essere effettivamente rischioso. In questi casi i medici raccomandano talvolta misure igieniche particolarmente rigide in cucina.

Anche i bambini piccoli che tendono a portare tutto in bocca, o gli anziani con patologie polmonari, traggono vantaggio da una lavastoviglie ben mantenuta. Meno biofilm significa meno probabilità di inalare spore veicolate dal vapore e dalle goccioline.

Consigli pratici aggiuntivi per una macchina più pulita

Oltre alle tre operazioni principali, alcune piccole abitudini possono fare una grande differenza:

• Rimuovi i residui di cibo più consistenti da piatti e pentole prima di caricarli nella lavastoviglie.
• Non riempire la macchina eccessivamente, così l'acqua può raggiungere ogni angolo.
• Evita di lasciare le stoviglie sporche chiuse dentro per giorni; in quel caso avvia piuttosto un breve programma intermedio.
• Non utilizzare sistematicamente troppe pastiglie: un eccesso lascia residui di sapone che nutrono i biofilm.

Anche la tipologia di detersivo gioca un ruolo importante. I prodotti con enzimi degradano meglio grassi e proteine, riducendo la quantità di nutrimento che rimane all'interno della macchina. I prodotti acidi, come l'acido citrico, aiutano a eliminare il calcare, togliendo ai microrganismi punti di appiglio sulle superfici.

Infine, vale la pena prestare attenzione all'odore del tuo elettrodomestico. Un odore di muffa o di stantio è quasi sempre il segnale di un biofilm presente, spesso nel filtro o lungo le guarnizioni. Se lo percepisci, non aspettare la "grande pulizia di primavera": programma immediatamente una pulizia approfondita.