Un megaprogetto raggiunge una svolta storica
Al largo delle coste della Gran Bretagna, un progetto senza precedenti ha appena superato una tappa fondamentale: il più grande parco eolico offshore del mondo ha stabilito il primo contatto fisico con la terraferma. È un momento che segna molto più di un semplice collegamento tecnico.
Con la posa del primo cavo sottomarino, Hornsea 3 compie un passo decisivo verso la fornitura di energia verde su larga scala a milioni di famiglie britanniche. Dietro quel singolo cavo si nasconde un universo di ingegneria complessa, logistica globale e investimenti miliardari.
Il parco che alimenterà 3,3 milioni di abitazioni
Il 26 marzo, la società energetica Ørsted ha portato a riva il primo cavo di esportazione del parco eolico Hornsea 3, tirandolo dal fondale del Mare del Nord fino alla costa orientale del Regno Unito. Questo ha creato il primo collegamento diretto con la rete ad alta tensione britannica.
Hornsea 3 avrà una capacità di 2,9 gigawatt. Quando il parco sarà pienamente operativo entro la fine del 2027, potrà fornire elettricità sufficiente per oltre 3,3 milioni di abitazioni britanniche. Questo lo rende non solo il più grande parco eolico offshore del mondo, ma anche uno dei pilastri portanti dei piani climatici ed energetici del Regno Unito.
Con una potenza di 2,9 gigawatt, Hornsea 3 si afferma come una delle fonti più importanti di energia rinnovabile a basso costo in Gran Bretagna.
L'investimento complessivo è stimato intorno agli 8,5 miliardi di sterline. Alla fine del 2025, Ørsted ha ceduto la metà del progetto al fondo di investimento Apollo, che ha impegnato circa 5,2 miliardi di euro. Questa iniezione di capitale arriva in un momento in cui i costi dei grandi progetti offshore sono aumentati considerevolmente.
680 chilometri di cavo tra mare e terra
Il cavo appena posato a riva è solo l'inizio. L'impresa marittima belga Jan De Nul Group dovrà ispezionare, trasportare e installare sul fondale marino un totale di 680 chilometri di cavo di esportazione, in gran parte entro la fine del 2026.
Questi cavi vengono forniti dal produttore NKT. La produzione è iniziata già tre anni fa e proseguirà fino all'estate, coordinata con precisione con il calendario delle navi di installazione.
Come funziona un cavo di esportazione
Il cavo di esportazione è in realtà un sistema integrato. In un unico fascio vengono raggruppati due cavi in corrente continua ad alta tensione (HVDC) insieme a un cavo in fibra ottica. Attraverso i cavi elettrici, l'energia prodotta dalle turbine viene trasportata verso la riva, mentre la fibra ottica trasmette continuamente dati alla sala di controllo del parco.
- Due cavi HVDC per il trasporto dell'elettricità
- Un cavo in fibra ottica per la trasmissione dati e il monitoraggio
- Installazione in un'unica operazione per ridurre al minimo i disturbi al fondale
- Protezione aggiuntiva grazie all'integrazione di tutti i componenti in un solo fascio
Vicino alla costa, il cavo sottomarino si collega a un cavo terrestre che corre per oltre 50 chilometri sottoterra fino a Swardeston, nel Norfolk. Lì si trova una grande stazione di conversione dove la corrente continua viene trasformata in corrente alternata per la rete ad alta tensione britannica. Interrando il cavo, il paesaggio superficiale rimane in gran parte libero da nuovi tralicci e scavi visibili.
Stazioni di conversione che hanno viaggiato per mezzo mondo
In mare, Hornsea 3 avrà due grandi stazioni di conversione offshore. Queste piattaforme trasformano la corrente alternata prodotta dalle turbine in corrente continua, soluzione che a queste distanze riduce significativamente le perdite energetiche.
La struttura portante inferiore — la cosiddetta jacket — della prima stazione è partita da Vlissingen. Questa imponente struttura è alta circa 54 metri, pesa circa 3.500 tonnellate e dovrà resistere per decenni alle tempeste del Mare del Nord.
La parte superiore della stessa stazione ha percorso un tragitto ancora più estremo: oltre 13.000 miglia nautiche, dalla Thailandia alla Norvegia e poi fino al sito di installazione nel Mare del Nord. Questo percorso tortuoso mostra quanto sia ormai globale la catena produttiva dell'energia eolica offshore.
Dall'acciaio europeo alla tecnologia ad alta tensione asiatica: Hornsea 3 viene letteralmente costruito su più continenti contemporaneamente.
L'installazione della prima jacket è avvenuta grazie alle gigantesche navi gru di Heerema, tra cui la Sleipnir. Aziende come Hitachi Energy e Aibel forniscono le apparecchiature ad alta tensione e l'ingegneria offshore. Entro la fine di marzo 2026, la prima struttura completa di sottostazione offshore era già in posizione.
Turbine colossali e una filiera produttiva mondiale
Hornsea 3 sarà dotato di turbine Siemens Gamesa da 14 megawatt ciascuna, tra le più potenti turbine eoliche offshore attualmente disponibili in commercio. Ogni turbina, nei momenti di picco, può produrre energia sufficiente per una città di medie dimensioni.
Le fondamenta per queste turbine — per lo più monopile, enormi cilindri d'acciaio — provengono da diversi paesi, tra cui Spagna e Cina. L'installazione di questi elementi costituisce la prossima grande fase, ora che il primo cavo e la prima stazione sono stati posizionati.
Hornsea 3 si trova a circa 120 chilometri a est della costa dello Yorkshire. A quella distanza il vento soffia in modo più costante e più forte rispetto alle acque costiere, aumentando notevolmente la produzione di energia. I preparativi del progetto sono iniziati intorno al 2018 con le procedure di autorizzazione e gli studi di progettazione.
La crescita nella zona Hornsea e il ruolo negli obiettivi energetici britannici
Hornsea 3 è il terzo grande parco eolico che Ørsted sviluppa nella stessa area del Mare del Nord. Hornsea 1 ha una capacità di 1,2 gigawatt, Hornsea 2 di 1,3 gigawatt. Il nuovo parco da solo supera quindi la somma dei primi due.
| Progetto | Potenza (GW) | Operativo dal |
|---|---|---|
| Hornsea 1 | 1,2 | 2019 |
| Hornsea 2 | 1,3 | 2022 |
| Hornsea 3 | 2,9 | previsto fine 2027 |
Ørsted considera Hornsea 3 un progetto chiave per raggiungere gli obiettivi britannici: 50 gigawatt di eolico offshore entro il 2030 e neutralità climatica entro il 2050. Attualmente il Regno Unito dispone di circa 15 gigawatt di parchi eolici offshore in funzione. Megaprogetti come Hornsea 3 devono colmare questo divario in tempi relativamente brevi.
A livello globale, Ørsted gestisce già oltre 18 gigawatt di capacità rinnovabile installata, distribuiti tra Europa, Nord America e Asia. La zona Hornsea rimane un'area strategica centrale nella pianificazione britannica dell'azienda.
Motore occupazionale per la regione costiera
La costruzione di Hornsea 3 dovrebbe generare fino a 5.000 posti di lavoro durante la fase di cantiere. Una volta che il parco sarà operativo, rimarranno circa 1.200 posizioni stabili, tra tecnici di manutenzione, operatori marittimi e specialisti energetici.
Il coordinamento quotidiano avverrà da Grimsby, città portuale alla foce del Humber. Nell'ultimo decennio, Grimsby si è sviluppata rapidamente come hub di servizi per l'eolico del Mare del Nord, con nuovi officine, banchine e centri di formazione professionale.
Nei prossimi anni il progetto seguirà un calendario serrato. Le restanti sezioni di cavo devono essere completate entro questa estate, in stretta coordinazione con il programma delle navi di installazione. Successivamente il focus si sposterà sulla posa delle fondamenta e sull'assemblaggio delle turbine, per consentire la prima produzione energetica completa entro la fine del 2027.
Cosa significano questi progetti per la sicurezza energetica
Un parco eolico di questa dimensione ha un impatto che va ben oltre la semplice riduzione delle emissioni di CO₂. Il governo britannico vuole ridurre la dipendenza dal gas importato, una lezione resa ancora più evidente dalla crisi energetica seguita all'invasione russa dell'Ucraina. I grandi parchi eolici offshore diminuiscono questa dipendenza e offrono costi di produzione relativamente stabili e prevedibili.
Non mancano tuttavia i rischi. I lunghi tempi di costruzione rendono i progetti vulnerabili all'aumento dei tassi di interesse, al rincaro dei materiali e alla scarsità di manodopera qualificata. La complessa filiera internazionale significa anche che le interruzioni — ad esempio nei trasporti marittimi o nella produzione dell'acciaio — influenzano direttamente la pianificazione e i costi.
Per i residenti locali e i pescatori rimangono aperte altre questioni: l'impatto sulla fauna marina, la pressione sulle zone di pesca e la visibilità dalla costa. Poiché Hornsea 3 si trova così lontano dalla riva, le turbine sono quasi invisibili dalla terraferma, ma i cambiamenti nelle rotte marittime e nelle aree naturali restano un tema sensibile nella regione.
Cosa significa tutto questo per il futuro dell'energia nel Mare del Nord
Progetti come Hornsea 3 rappresentano un'anteprima di ciò che sta accadendo anche in altri paesi affacciati sul Mare del Nord, dove le flotte eoliche offshore crescono rapidamente. Le lezioni di Hornsea 3 — sulla tecnologia HVDC, sull'integrazione di cavi elettrici e in fibra ottica e sull'organizzazione di una filiera internazionale — sono direttamente applicabili a molti altri piani di sviluppo in corso.
Per i consumatori, questo aumento di scala potrebbe contribuire nel tempo a stabilizzare i prezzi dell'elettricità, soprattutto se più paesi interconnetteranno le proprie reti. Al tempo stesso, impone scelte sempre più difficili: quali porzioni del Mare del Nord destinare all'energia, quali alla tutela della natura e quali lasciare all'uso tradizionale della pesca e del trasporto marittimo.
Chiunque si trovi nei prossimi anni lungo le coste britanniche o di altri paesi del Nord Europa vedrà forse solo una sottile striscia di mare. Ma al di là di quell'orizzonte sta prendendo forma, pezzo per pezzo, un gigante industriale dell'energia, costruito con cavi, acciaio e software — progettato per tenere accese le luci di milioni di case senza consumare un solo barile di petrolio o un metro cubo di gas.
