Al largo delle coste inglesi, un mega-parco eolico si avvicina concretamente alla realtà: un cavo sottomarino fondamentale ha raggiunto la terraferma.
Hornsea 3: il colosso che alimenterà milioni di famiglie britanniche
Hornsea 3, destinato a diventare il più grande parco eolico offshore del mondo, ha collegato il suo primo cavo sottomarino di esportazione alla terraferma britannica. Questo collegamento segna il momento in cui il progetto stabilisce per la prima volta un contatto fisico con la rete elettrica nazionale.
Il parco sorge a circa 120 chilometri dalla costa dello Yorkshire, nel cuore del ventoso Mare del Nord. Con una capacità pianificata di 2,9 gigawatt, l'impianto dovrà fornire energia verde a più di 3,3 milioni di famiglie britanniche. L'entrata in funzione è prevista per la fine del 2027.
Alla fine di marzo, la società energetica Ørsted ha trainato il primo cavo di esportazione dal fondale marino fino alla costa. Da quel momento esiste una connessione diretta tra le turbine in mare e la rete ad alta tensione britannica. Si tratta di un punto di svolta tecnico concreto: da ora in poi, tutto ruota attorno all'ampliamento e alla replica di questa operazione.
Con una capacità di 2,9 gigawatt, Hornsea 3 produrrà più energia di Hornsea 1 e Hornsea 2 messi insieme.
L'investimento totale nel progetto è stimato in circa 8,5 miliardi di sterline. Ørsted ha venduto la metà del parco eolico a fine 2025 ai fondi dell'investitore Apollo, per circa 5,2 miliardi di euro. Questo fa di Hornsea 3 uno dei più grandi progetti energetici attivi in Europa.
Cosa fa esattamente quel grande cavo di esportazione
Il cavo che ha raggiunto la costa non è un semplice filo di rame. Si tratta di un fascio che unisce due cavi in corrente continua ad alta tensione (HVDC) con un cavo in fibra ottica. Quest'ultimo trasmette continuamente dati tra le turbine offshore e il centro di controllo a terra.
Posando i cavi in un unico fascio, le navi devono effettuare meno operazioni separate e l'intera struttura risulta meglio protetta dai danni. Questo si traduce in risparmio di tempo, costi e rischi tecnici in mare.
Ecco come scorrerà l'elettricità lungo il percorso:
- in mare, decine di turbine generano energia elettrica;
- questa energia fluisce attraverso i cavi interni del parco verso le stazioni di conversione offshore;
- da lì, la corrente continua ad alta tensione viaggia tramite i cavi di esportazione verso la costa;
- a terra, un cavo sotterraneo percorre oltre 50 chilometri fino a Swardeston, nella contea del Norfolk;
- qui, una grande stazione di conversione trasforma la corrente continua in corrente alternata per la rete nazionale.
Quasi l'intero percorso è sommerso o sotterraneo, il che limita considerevolmente l'impatto sul paesaggio e sull'ambiente circostante.
680 chilometri di cavo e una pianificazione serrata
Il primo cavo è solo l'inizio. L'appaltatore marittimo belga Jan De Nul dovrà trasportare e posare sul fondale marino un totale di circa 680 chilometri di cavi di esportazione. I lavori proseguiranno fino alla fine del 2026.
I cavi vengono forniti dal produttore NKT, che ha avviato la produzione tre anni fa. Le ultime sezioni usciranno dalla fabbrica questa estate, giusto in tempo per le navi di Jan De Nul. Produzione e installazione sono coordinate con grande precisione: un ritardo da parte di uno degli attori coinvolti può compromettere l'intera pianificazione.
In un progetto offshore di questa portata, una singola consegna in ritardo può scompaginare la pianificazione di decine di navi e centinaia di tecnici.
Stazioni di conversione che hanno percorso mezzo mondo
Per portare a terra l'energia prodotta in modo efficiente, sono necessarie due grandi stazioni di conversione offshore. Queste piattaforme trasformano la corrente alternata delle turbine in corrente continua ad alta tensione, che su grandi distanze comporta minori perdite di trasmissione.
La struttura portante in acciaio, la cosiddetta jacket, della prima stazione è partita dal porto di Vlissingen, nei Paesi Bassi. Questa struttura è alta circa 54 metri, pesa circa 3.500 tonnellate ed è progettata per resistere alle dure condizioni del Mare del Nord: onde alte, vento forte e acqua salata.
La sovrastruttura della stessa piattaforma ha compiuto un viaggio ancora più lungo. Quella sezione è stata costruita in Thailandia, ha navigato per oltre 13.000 miglia nautiche fino in Norvegia per le fasi di completamento, e poi ha proseguito verso il sito nel Mare del Nord. Un percorso del genere rivela quanto siano ormai globali le catene di fornitura nel settore dell'energia offshore.
L'enorme nave-gru Sleipnir di Heerema ha installato la prima jacket in mare. Hitachi Energy e la norvegese Aibel forniscono le apparecchiature ad alta tensione e l'ingegneria offshore. Alla fine di marzo, la prima struttura completa della sottostazione era già al suo posto.
Turbine colossali provenienti da una catena di fornitura globale
Per Hornsea 3 verranno utilizzate turbine Siemens Gamesa da 14 megawatt ciascuna, attualmente tra le più potenti turbine offshore disponibili in commercio. A ogni rotazione del rotore, producono abbastanza energia per alimentare una famiglia media per diversi giorni consecutivi.
Le fondazioni, chiamate monopali, provengono tra l'altro da Spagna e Cina. Questi enormi pali tubolari in acciaio vengono infissi nel fondale per ancorare saldamente le turbine. Ora che il primo cavo e la prima stazione di conversione sono pronti, il progetto sposta la propria attenzione verso il posizionamento delle fondazioni e successivamente verso la massiccia installazione delle turbine.
| Caratteristica | Hornsea 1 | Hornsea 2 | Hornsea 3 |
|---|---|---|---|
| Potenza | 1,2 GW | 1,3 GW | 2,9 GW |
| Famiglie (indicativo) | 1 milione | 1,3 milioni | 3,3 milioni+ |
| Distanza dalla costa | ca. 120 km | ca. 89 km | ca. 120 km |
Il ruolo di Hornsea 3 negli obiettivi climatici ed energetici del Regno Unito
Il governo britannico punta a raggiungere entro il 2030 una capacità eolica offshore totale di 50 gigawatt. Attualmente il paese si attesta intorno ai 15 gigawatt. Da solo, Hornsea 3 contribuirà a colmare quasi un quinto del divario da colmare.
Secondo il direttore di Ørsted, Duncan Clark, Hornsea 3 diventerà un pilastro degli obiettivi climatici ed energetici del Regno Unito. Il parco non solo ridurrà significativamente le emissioni di CO₂, ma diminuirà anche la dipendenza dalle importazioni di gas e petrolio, una questione particolarmente sensibile dopo la crisi energetica degli ultimi anni.
I grandi parchi eolici offshore dovranno formare insieme la spina dorsale di un sistema elettrico britannico futuro, in gran parte privo di combustibili fossili.
Ørsted gestisce già nel mondo oltre 18 gigawatt di capacità rinnovabile, distribuiti tra Europa, Nord America e Asia-Pacifico. La zona Hornsea nel Mare del Nord rappresenta una sorta di area di punta per il mercato britannico.
Posti di lavoro, porti e una nuova economia costiera
Durante la costruzione di Hornsea 3 si prevede un picco di 5.000 posti di lavoro. Al termine dei lavori, si stima che rimarranno circa 1.200 impieghi stabili legati a gestione, manutenzione e logistica.
Le operazioni quotidiane avranno sede a Grimsby, città portuale alla foce del Humber. Negli ultimi dieci anni questa regione si sta trasformando da tradizionale porto peschereccio e industriale in un polo di riferimento per l'eolico offshore. Nuovi magazzini, navi di manutenzione, centri di formazione e fornitori si stanno insediando nell'area.
Per le comunità locali, questo significa un mix di opportunità e tensioni. Arrivano lavori tecnici qualificati, ma aumenta anche la pressione su alloggi, infrastrutture e ambiente naturale. Il tracciato sotterraneo del cavo attraverso il Norfolk è stato progettato cercando di rispettare il più possibile i terreni agricoli e le aree naturali sensibili, anche se ogni nuova infrastruttura genera inevitabilmente discussioni.
Perché contano la corrente continua, i chilometri di cavo e le dimensioni del progetto
Per chi non si occupa quotidianamente di infrastrutture energetiche, un progetto del genere solleva molte domande. Perché si sceglie la corrente continua ad alta tensione invece della classica corrente alternata? Su grandi distanze in mare, la corrente continua genera minori perdite di trasmissione e consente cavi più sottili ed efficienti. Le costose stazioni di conversione, in mare e a terra, si ripagano quindi nel lungo periodo.
Le dimensioni enormi di Hornsea 3 hanno un ulteriore effetto: il costo per kilowattora prodotto si riduce, perché i componenti costosi — dalle navi di installazione agli ingegneri specializzati — vengono ammortizzati su molte più turbine e megawatt. Allo stesso tempo, crescono proporzionalmente i rischi: un errore di progettazione o pianificazione incide immediatamente su un investimento da miliardi.
Parchi simili nel Mare del Nord, al largo delle coste di Paesi Bassi, Germania e Danimarca, seguono la stessa logica: turbine più grandi, cavi più lunghi, logistica più complessa e catene di fornitura fortemente internazionali. Questo rende i paesi in parte dipendenti gli uni dagli altri, ma crea anche un mercato comune in cui l'innovazione si diffonde rapidamente.
Per famiglie e imprese, alla fine, contano due cose: accessibilità economica e affidabilità. I grandi parchi eolici offshore garantiscono una produzione di energia di base stabile, specialmente in luoghi ventosi come il Mare del Nord. Combinata con centrali a gas flessibili, batterie e gestione intelligente della domanda, questa produzione può sostituire una quota sempre maggiore delle centrali fossili, senza che le luci si spengano quando il vento cala momentaneamente.
