La temperatura mondiale sale: il doppio rispetto al passato

Il riscaldamento accelera: da 0,18 a 0,36 gradi per decennio

La Terra si sta riscaldando a un ritmo record, molto più velocemente di quanto i modelli climatici abbiano a lungo previsto, e le conseguenze sono già visibili oggi.

I dati più recenti mostrano che il riscaldamento si è quasi raddoppiato dal 2014. Gli scienziati del clima avvertono che la soglia di 1,5 gradi potrebbe essere superata in modo duraturo già intorno al 2028, con gravi ripercussioni su meteo, natura e zone costiere.

Un'analisi condotta su cinque grandi database di temperature rivela che dal 2014 la Terra si scalda di circa 0,36 gradi ogni dieci anni. Nei decenni precedenti, questo ritmo era di circa 0,18 gradi per decennio. Un raddoppio così netto è sufficiente a stravolgere la pianificazione delle politiche climatiche.

La ricerca, pubblicata sulla rivista specializzata Geophysical Research Letters, è stata condotta da un team guidato dal climatologo Stefan Rahmstorf dell'Università di Potsdam. Gli studiosi hanno utilizzato, tra le altre fonti, i dati del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine, analizzando tendenze su periodi lunghi piuttosto che singoli anni caldi eccezionali.

Ogni decimo di grado in più rende le ondate di calore, le inondazioni, i raccolti falliti e i danni agli ecosistemi sensibilmente più gravi. La differenza tra 1,5 e 1,6 gradi non è un dettaglio: si avverte nella vita quotidiana.

Calcolando una media su vent'anni, la temperatura globale si avvicina già moltissimo a 1,5 gradi sopra il livello pre-industriale. Secondo Rahmstorf, questa soglia potrebbe essere raggiunta nelle statistiche pluriennali già quest'anno, con anni di anticipo rispetto a quanto la maggior parte dei modelli finora indicava.

Non solo El Niño: l'uomo fa la differenza

I recenti record di temperatura coincidono con un forte El Niño, il fenomeno naturale che trasferisce temporaneamente calore dagli oceani all'atmosfera. Questo ha causato picchi nelle temperature globali nel 2023 e nel 2024, ma non spiega completamente l'accelerazione del trend di riscaldamento.

La ricerca conclude con il 98% di certezza statistica che sia in atto un'accelerazione del riscaldamento, anche tenendo conto delle oscillazioni naturali legate a El Niño, alle eruzioni vulcaniche e alle variazioni della radiazione solare.

Il fattore centrale rimane l'influenza umana: le emissioni di gas serra derivanti dalla combustione di petrolio, gas e carbone, dalla deforestazione e dalle attività industriali. Ma c'è anche un effetto meno noto in gioco: la riduzione di una parte dell'inquinamento atmosferico.

Meno biossido di zolfo: meglio per i polmoni, più caldo per il clima

Negli ultimi anni sono state introdotte norme più severe per il trasporto marittimo. In particolare, il contenuto di zolfo nel combustibile per navi è stato drasticamente ridotto. Questa è una buona notizia per la qualità dell'aria e per la salute delle persone che vivono lungo le rotte marittime più trafficate.

Tuttavia, quest'aria più pulita ha un rovescio della medaglia. Il biossido di zolfo presente nell'atmosfera formava in precedenza degli aerosol che riflettevano la luce solare verso lo spazio. Questo creava una sorta di velo raffreddante attorno alla Terra. Ora che questo velo si assottiglia, una maggiore quantità di radiazione solare raggiunge la superficie terrestre, accelerando l'aumento delle temperature.

• Più gas serra: trattengono il calore nell'atmosfera.
• Meno aerosol raffreddanti: viene riflessa meno luce solare.
• Variabilità naturale (come El Niño): amplifica gli anni di picco, ma non la tendenza a lungo termine.

Questa combinazione di fattori fa sì che molti modelli basati su un ritmo uniforme appaiano ora eccessivamente ottimistici. Il margine di tempo per ridurre le emissioni si sta restringendo.

L'avvicinarsi di punti di non ritorno critici

L'aumento delle temperature non è semplicemente una linea che sale su un grafico. Superata certa soglie, possono essere raggiunti i cosiddetti punti di non ritorno, oltre i quali grandi sistemi terrestri cambiano in modo irreversibile.

Gli scienziati osservano con particolare attenzione due calotte glaciali vulnerabili: la Groenlandia e l'Antartide occidentale. Se il riscaldamento dovesse proseguire troppo, queste enormi masse di ghiaccio potrebbero entrare in una fase in cui la perdita di ghiaccio diventa praticamente irreversibile, anche se in futuro le emissioni venissero ridotte.

Lo scioglimento irreversibile di queste calotte glaciali potrebbe generare nel tempo un innalzamento del livello del mare di diversi metri, distribuito su secoli ma con conseguenze già oggi rilevanti per la pianificazione costiera e la gestione degli argini.

Altri potenziali punti di svolta includono la morte su larga scala della foresta amazzonica e i cambiamenti nelle principali correnti oceaniche. Queste correnti, come la circolazione atlantica meridionale, trasportano calore e sostanze nutritive influenzando i modelli meteorologici in Europa, Africa e America.

Zeke Hausfather di Berkeley Earth sottolinea che l'effetto di accelerazione è solidamente radicato nei dati, anche se la stima precisa varia ancora da uno studio all'altro. Ulteriori anni di misurazione dovranno chiarire con maggiore precisione l'entità di questa accelerazione.

Cosa significa tutto questo per la vita quotidiana?

Le conseguenze del riscaldamento accelerato sono già percepibili in molte parti del mondo. Le ondate di calore durano più a lungo, si verificano più frequentemente e in alcuni casi iniziano già in primavera. Nelle città questo si traduce in più ricoveri ospedalieri e morti legate al caldo, soprattutto tra anziani e persone affette da malattie cardiache o polmonari.

L'Italia e il resto d'Europa dovranno fare i conti con:

• piogge più intense e concentrate nel tempo, con maggiore rischio di allagamenti;
• periodi di siccità più prolungati e aumento del rischio di incendi boschivi in estate;
• innalzamento del livello del mare, con la necessità di adattare più spesso coste e argini;
• stagioni di crescita agricola sempre più variabili, con il rischio di raccolti falliti.

A livello globale crescono le tensioni legate alla scarsità d'acqua e alla sicurezza alimentare. I paesi più vulnerabili, privi di infrastrutture solide, sono colpiti più duramente e dispongono delle risorse minori per adattarsi.

Quanto tempo rimane per invertire la rotta?

La domanda "quanto tempo manca prima che sia troppo tardi" non ha una risposta semplice. Non esiste una soglia netta oltre la quale qualsiasi azione climatica diventi inutile. Ogni tonnellata di CO₂ risparmiata frena il riscaldamento. Ogni decimo di grado in meno rende le conseguenze estreme meno probabili.

Tuttavia la prospettiva si sta spostando. La probabilità che la temperatura globale rimanga stabilmente al di sotto di 1,5 gradi diminuisce con l'accelerarsi del riscaldamento. Allo stesso tempo vale il principio opposto: se 1,5 gradi non fosse più raggiungibile, la differenza tra 1,7 e 2 gradi rimarrebbe comunque fondamentale per la vita di milioni di persone.

Dal punto di vista delle politiche, questo significa che il ritmo è cruciale. Gli interventi che produrranno effetti solo dopo il 2040 rischiano di inseguire eventi già accaduti. Gli investimenti in isolamento termico, energie rinnovabili, gestione delle acque e ripristino della natura effettuati nei prossimi dieci anni faranno la differenza più significativa.

Come distinguere il segnale climatico dal rumore di fondo?

Le serie di dati sulle temperature sono piene di oscillazioni naturali. Un anno freddo dopo una serie di anni caldi non significa che la tendenza sia improvvisamente scomparsa. I ricercatori cercano quindi di separare il segnale di fondo dal rumore statistico.

Per farlo utilizzano principalmente questi approcci:

Poiché l'accelerazione emerge ora in quasi tutti i principali dataset, cresce la fiducia che non si tratti di una casualità statistica, ma di un reale cambiamento nel sistema climatico.

Conseguenze concrete per politiche e cittadini

Per i governi, un pianeta che si scalda più rapidamente significa dover rivedere più spesso i piani per dighe, assetto territoriale e infrastrutture. Una città che oggi viene edificata con asfalto e cemento senza spazi verdi o aree d'acqua potrebbe dover affrontare tra vent'anni un caldo quasi insostenibile durante l'estate.

Le famiglie percepiranno i cambiamenti attraverso bollette energetiche diverse, una maggiore diffusione dei condizionatori, adattamenti alle abitazioni e premi assicurativi più alti per i danni causati da eventi meteorologici estremi. Gli agricoltori dovranno fare i conti con scelte colturali diverse, nuovi parassiti e mutamenti nei modelli di precipitazione.

Chi vuole ridurre i propri rischi può considerare alcune misure relativamente semplici: migliorare l'isolamento termico della propria abitazione, raccogliere l'acqua piovana in giardino, sostituire le pavimentazioni impermeabili con aree verdi e prestare attenzione ai consumi energetici. Le scelte individuali non risolvono il problema globale, ma riducono la vulnerabilità dei quartieri e delle città al clima che sta già cambiando.